江南大学的张松林课题组报导了一个利用逆羟醛缩合反应实现β-羟基羰基化合物的C-C活化，并与卤代芳烃偶联得到α-单芳基化的酮和酯(J.Org.Chem.2016,81,57-65)。反应由于底物中羰基的额外稳定作用，导致C-C活化较为有利。

反应利用便宜易得的Pd(OAc)₂/PPh₃催化体系，Cs₂CO₃作为硷，得到α-位单芳基化的产物，而免受传统的α-芳基化反应往往会发生多芳基化的困扰。该反应对碘、溴、氯代芳烃以及三氟甲磺酸酯都可以适用，显示了该反应重要的合成价值。利用该方法，具有生物活性的异香豆素和吲哚衍生物能简单、高效地製备出来。最后，DFT理论计算支持该反应包含一个关键的逆羟醛缩合C-C活化步生成钯烯醇盐中间体，它是整个催化循环的决速步。该逆羟醛缩合策略有望在其它基本的有机反应中得到更广泛的套用。

具有α-H的醛或酮，在硷催化下生成碳负离子，然后碳负离子作为亲核试剂对醛或酮进行亲核加成，生成β－羟基醛，β－羟基醛受热脱水生成α-β不饱和醛或酮。在稀硷或稀酸的作用下，两分子的醛或酮可以互相作用，其中一个醛（或酮）分子中的α-氢加到另一个醛（或酮）分子的羰基氧原子上，其余部分加到羰基碳原子上，生成一分子β-羟基醛或一分子β-羟基酮。这个反应叫做羟醛缩合或醇醛缩合。通过醇醛缩合，可以在分子中形成新的碳碳键，并增长碳链。

羟醛缩合反应历程，以乙醛为例说明如下：

第一步，硷与乙醛中的α-氢结合，形成一个烯醇负离子或负碳离子：

第二步是这个负离子作为亲核试剂，立即进攻另一个乙醛分子中的羰基碳原子，发生加成反应后生成一个中间负离子（烷氧负离子）。

第三步，烷氧负离子与水作用得到羟醛和OH。

稀酸也能使醛生成羟醛，但反应历程不同。酸催化时，首先因质子的作用增强了碳氧双键的极化，使它变成烯醇式，随后发生加成反应得到羟醛。

生成物分子中的α-氢原子同时被羰基和β-碳上羟基所活化，因此只需稍微受热或酸的作用即发生分子内脱水而生成，α，β-不饱和醛。

凡是α-碳上有氢原子的β-羟基醛、酮都容易失去一分子水。这是因为α-氢比较活泼，并且失水后的生成物具有共轭双键，因此比较稳定。

除乙醛外，由其他醛所得到的羟醛缩合产物，都是在α-碳原子上带有支链的羟醛或烯醛。羟醛缩合反应在有机合成上有重要的用途，它可以用来增长碳链，并能产生支链。