在某一时期内个人、社会群体对商品和劳务所期望达到的或政府部门计画达到的居民消费程度。包括个人购买项目、集体消费、由公用事业和政府提供的商品和劳务。

生活标準和生活水平不同，后者指实际达到的消费标準和生活程度，而生活标準则是指个人追求的或政府在制订计画中规定达到的国民生活状况。生活标準与可支配的收入有区别，它还包括某些能增进身心健康、又非个人所能直接控制的项目，如由公共事业所提供的劳务和环境质量。个人所期望达到的消费标準，往往受同等收入水平的人们消费模式的影响，因此生活标準会随着收入的改变而改变。在现代开放性的产业社会里，各阶层的家庭及其成员往往把比自己更高阶层的生活水平作为自己的生活标準。在评估一个国家和一个大型社会群体的生活标準时，一般要把一些衡量实际消费水平的平均值和围绕该平均值的离中趋势加以区分。如某一国家消费水平的平均值逐年有所提高，但若与此同时富者愈富、贫者愈贫，就不能说整个群体的生活都提高了。比较各阶层离中趋势的生活标準，常用的指标除货币收入外，还包括食物（如蛋白质）的消费指数、预期寿命及能提供基本舒适环境（如安全、供水）的状况。不同国家与地区之间经济发展水平和文化背景不同，所确立的衡量生活标準的指标亦有差异。为保障国民的基本生活需要，不少国家都制订了国家的或不同社区的最低限度的生活标準，也有的国家和地区制定了居民最高限度生活标準和适中的生活标準。