该片讲述了12岁的谭小慧（原型谭忠惠）在江边目睹了苏联飞行大队长库里申科寡不敌众英勇牺牲，而后的半个世纪里，她和她的儿子为其默默守陵，无怨无悔的故事。

格里戈里·阿基莫维奇·库里申科，1903年出生于乌克兰，原苏联飞行大队长。1939年，他和考兹洛夫受苏联政府派遣，率两个“达沙式”轰炸机大队来中国援助抗日。1939年10月14日接到作战任务，出击日寇某军事基地，机群飞临武汉上空时遭受日寇机群的拦截。激战中座机受损，返航时座机失控。为了民屋免遭破坏，库里申科用高超的技术操纵飞机，平稳迫降长江江心，机上的轰炸员和射击员跳水游到岸上。由于长期操劳过度，经过几小时激烈战斗的库里申科再也无力跳出机舱，无情的江水吞没了他年轻的生命。格里戈里·库里申科是伟大的国际主义战士。周恩来总理对特邀前来参加国庆活动的库里申科的家属说，中国人民永远不会忘记格里戈里·库里申科。如今，英雄长眠于长江畔的重庆万州区西山公园，而万州市的谭忠惠、魏映祥母子也从1958年开始为库里申科守墓56年，从未间断，儿子魏映祥随后从母亲手中接过了守墓任务。魏映祥说，母亲告诉他，“你现在守护的是帮我们抗战的友人，你要守好这个墓，才对得起他”。库里申科墓一直得到很好的保护。2009年地方政府还投资200多万元对陵墓进行了修葺，拓宽了纪念广场，翻新了纪念墓和烈士碑等。守墓这些年来，魏映祥牢记着母亲的嘱託，为墓园修剪植物，拔除杂草，打扫卫生，并向那些前来祭奠的人们讲述英雄的故事，母子两代人绵延半个多世纪的守护，也感动了成千上万的中国人。这段感人至深的故事，也成为两国深厚友谊的见证。

影片讲述了抗战时期12岁的谭小慧在万州江边亲眼目睹母亲被炸死，也亲眼目睹了库里申科的飞机坠入江中，光荣牺牲。万州民众将库里申科葬到太白岩。50年代末，库里申科的墓地迁到了西山公园，库里申科的女儿伊娜前来祭拜。谭小慧主动向老园长请缨，成为了守陵员，她尽职尽责顾不上照顾家庭和年幼的孩子魏中华，还劝说丈夫魏喜旺放弃了住新房的机会，并说服儿子魏中华大学毕业后留在陵园为库里申科守墓。很多年后，伊娜再次来到万州，谭小慧的孙子魏子杰找到伊娜，伊娜答应了他以库里申科命名餐厅的请求，并前往陵园看望谭小慧，两人再次相见……