NREL成立于1974年，1977年开始运营，起初作为太阳能研究所。2016财年的预算为4.274亿美元，低于五年前的5.365亿美元的峰值。自1977年成立太阳能研究所以来，它一直由MRIGlobal契约经营。1991年9月，NREL被美国总统乔治布希指定为美国能源部的国家实验室，从此称为NREL。截至2018财年，NREL由可持续能源联盟代表美国能源部（DOE）进行管理。该联盟成立于2008年，是MRIGlobal与Battelle的合资企业。Martin Keller博士于2015年11月成为NREL的第九任主任，截至2018财年兼任实验室主任和联盟主席。

2016财年国会对可再生能源项目的拨款是：

太阳能研究：5550万美元

风能研究：1770万美元

生物质和生物炼製系统研发：5630万美元

氢气技术研究：1780万美元

地热科技研究：380万美元

水电研究：410万美元

NREL与一些私营合作伙伴密切合作，将可再生能源和能效技术的技术发展转移到市场和社会领域。NREL的技术已获得63项R&D100奖项的认可，该奖项被称为工业发明中的“奥斯卡”。这些技术转让成功和奖励背后的工程和科学证明了NREL对可持续能源未来的承诺。技术转让成为NREL的使命，作为增强商业影响和社会效益的手段，并为实验室中的项目提供部分资金。

NREL的许多已部署技术有助于减轻美国对石油的依赖，减少化石燃料的碳排放，并保持美国的工业竞争力。通过与私营企业建立技术合作伙伴关係来实现技术的部署。NREL是一个降低风险的研究平台，通过合作伙伴关係，这些进步可以有效地转化为服务于私营部门和公共部门的利益。美国能源部设定的能源目标处于实验室研究的最前沿，研究反映了能源目标，这些目标的设计考虑到了“美国工业竞争力”。

国家可再生能源实验室（NREL）位于科罗拉多州戈尔登市，专门从事可再生能源和能效研究与开发，由美国能源部资助。NREL从国会获得资金，用于研究和开发项目。NREL研究项目集中，致力于解决能源领域最前沿和挑战最大的问题。截至2018财年，NREL有员工（包括全职和兼职）1745人，学生175人；与世界各国513个合作单位签订了739项合作协定；与73所大学保持合作。

从成立之初，NREL就进行光伏研究，并有国家光伏中心。NREL拥有许多光伏研究能力，包括研发，测试和部署。NREL里有几个专门用于光伏研究的设施。NREL的研究和开发领域集中在可再生电力，能源生产力，能源储存，系统集成和可持续交通。进入新世纪后，NREL大力发展生物质能源，其中木质纤维素转化为高附加值化合物的研究在世界上处于领先地位。

NREL的技术已获得63项R&D100奖项的认可，该奖项被称为工业发明中的“奥斯卡”。这些技术转让成功和奖励背后的工程和科学证明了NREL对可持续能源未来的承诺。技术转让成为NREL的使命，作为增强商业影响和社会效益的手段，并为实验室中的项目提供部分资金。

Martin Keller博士于2015年11月成为NREL的第九任主任，截至2018财年，兼任实验室主任和联盟主席。