为了在大刀屻至观音山之间穿过，林锦公路近西面的路面为斜度1：8或1：10的路段，巴士行经亦必须停站；但东面的林村谷一段则以平路为主。此路于1952年通车，乃早期元朗至大埔的主要通道，至1990年代环新界环回公路（现时之9号干线）通车，此路的重要性已经大大降低，一般都是出入沿线乡村及景点（如林村许愿树、嘉道理农场暨植物园、嘉道理农业研究所及凌云寺）的车流。

以前的林锦公路全程是一条双线不分隔的道路。政府曾于1994年扩阔和改善在大埔长3.9公里的一段，把原本阔约5.5米的行车道扩阔至7.3米，使该段道路符合现行的公路标準，及在近大刀屻陡峭路段增加一段长600米的慢车线。不过剩余的路段没有进行，因为1997年研究结果显示，该段道路相当陡峭，单是进行道路扩阔工程和改善弯位的设计，并不足以改善安全标準；不过目前车流一般，旧有设计已可应付需求。

现时林锦公路有一条巴士线全日行走（即现在的64K），以前只能容许单层巴士行走，直到部分路面扩阔，才开始有双层巴士行走，但车身长度仍然受到限制。