素芬是一个上世纪二三十年代传统的中国女性，她一边守着上千年积累的中国传统封建思想，一边身处东西方文化兼容的花花世界大上海，她的身上充满了中国女性的坚忍不拔。和张忠良有过刻骨铭心的恩爱生活。抗战中和丈夫离散，怀抱着忠良抗战胜利后会给她和孩子更好的生活会回到她们身边的希望，才苦苦支撑一个家八年。但是在当时现实残酷的上海，单纯的她并没有生存能力，更没有接受现实改变自身的承受力。当她得知被苦等多年的丈夫抛弃后，她唯一的出路就是弃世而去。

出身贫寒，相貌堂堂，原先是个有着梦想、也有着承诺的人，他独闯上海，就是想给素芬安定的生活，但社会逼得他不得不违背良心，不得不急功近利，最终经历了从善良忠贞到忘恩负义的蜕变。有强烈地往上爬的欲望。后凭藉女人的关係得到了一切，但却丧失了所有正直的美德。

原来是吴家的三少爷，和自己的伴读张忠良从小一起长大，情同手足。他和紫纶本来是一对恋人，吴老太爷娶紫纶做八姨太，吴家祺悲愤至极，毅然与这个封建旧式家庭决裂。他与儿时的伙伴张忠良在上海相遇，还认识了王丽珍、陈曼秋等人。王丽珍曾热烈地追求他，但他心里始终放不下紫纶。用人物自己的话说就是“我已经看到红尘，但是未看破红尘”。对于张忠良的堕落，吴家祺一直很痛心，也多次规劝，对素芬的遭遇则充满了同情，二人也产生了微妙感情。

交际花，长袖善舞，风姿绰约，也颇有几分英气。虽然心狠手辣却不乏侠肝义胆，打拚在一个原本属于男人的世界里。却偏偏爱上了负心人张忠良，走向了命运的悲剧。

美丽而又风情,与吴家祺是一对恋人，后因“算命先生认为性格相冲”，紫纶被迫嫁给了吴家祺的父亲。后被吴老爷卖到了妓院，受尽凌辱。碍于自己的身份和自卑，她与吴家祺在上海相见却不能再续前缘，内心充满矛盾和痛苦。遇到了温汉仁成为他真爱的女人，而当温汉仁财大势大的妻子何文艳知道此事时，趋炎附势的温汉仁还是抛弃了紫纶，虽然这是一个生活在社会底层的弱女子，但富有民族正义感。抗战期间，虽然沦为妓女，但她坚持拒绝充当日本侵略者的“慰安妇”，这是她人生中的最大亮点，也导致了她生命的终结。

是纺织大王的独生女儿，富有心计，善于经营自己的命运。是王丽珍的表姐，一直与其暗暗较劲。与未婚夫温汉仁因利益结婚。得知温汉仁爱慕紫纶，阴险狠毒的何文艳设计残害紫纶，何文艳是一个惟利是图的女人，大发国难财。既和日本人勾结，也与重庆方面暗中有联络。她知道素芬是张忠良的妻子，也知道素芬一直在寻找自己的丈夫，但她对素芬请她帮忙寻找丈夫的事表面答应，实则敷衍。她和王丽珍串通一气，两头撒谎，使得这对夫妻无法相见。何文艳一直与张忠良有暧昧关係。抗战胜利后，她与张忠良合谋将自己的丈夫送进了监狱，侵吞了大笔财产。她原以为，有了这些财产就可以死心塌地与张忠良过好日子。没想到张忠良把她的钱财骗到手之后，又把她抛弃了。将张忠良、王丽珍、王素芬、温汉仁玩弄于鼓掌之中，最后被温汉仁开枪打死。

她是一个激进的抗日青年，她欣赏吴家祺的骨气，暗恋他，但是在一次执行任务时不幸牺牲。她的牺牲触动了吴家祺，也因此知道了她对自己的情感，促成了他投身抗日的洪流。