认知--发现学习是当代认知派学习理论的主要流派之一。

布鲁纳认为学习的实质就是主动地形成认知结构。

所谓认知结构，就是指个体过去对外界事物进行感知、概况的一般方式或经验所组成的观念结构，它的主要成分是类别编码系统。认知结构既是在先前学习活动过程中逐步形成的，又是理解和学习新知识的重要的内部因素和基础。因此，布鲁纳非常强调认知结构的形成和对学生现有认知结构的了解在知识学习中的重要作用。他认为，学生必须对学习材料所揭示的规则、现象，事物正确地类别化（概括化），以便在具体知识的基础上形成一般编码系统，促进知识的获得和认知结构的形成。所以，布鲁纳认为，学习过程实际上就是类别化的过程。

认知生长和表征理论，布鲁纳认为智慧生长和认知生长是同义词，是形成表征系 统的过程。人类智慧生长期间，经历了三种表征系统阶段，即动作性表征，映像性表征和符号性表征。同时，还要对刺激进行分类，对类别进行推理，形成编码系统。

任何一门学科知识都有一定的知识结构，学习就是掌握学科的知识结构，获得一套概况的基本思想和原理。学习知识的最佳方式是发现学习。所谓发现学习是指学生利用教材或教师提供的条件自己独立思考，自行发现知识，掌握原理和规律。他注重内部学习动机在学习中的作用，他认为，所有学生几乎都具有学习新知识的内在愿望，如好奇，成功感等。外部动机的激励作用，如奖励与惩罚等对知识的学习可能是有作用的，但不宜过分重视。

学习任何一门学科，都有一连串的新知识，每个知识的学习都要经过获得、转化和评价这三个认知学习过程。布鲁纳曾经指出:"学习一间学科，看来包含着3个差不多同时发生的过程。"学习便是通过获得、转化和评价三个过程，将学科知识转化为学习者自己的知识的过程。