有时肾功能的损害可出现在症状出现之前，因而肾功能检查可以帮助早期发现某些肾脏疾病。但由于肾脏的储备能力很大，有些肾脏功能的改变却要到肾脏损害明显时才表现出来。

肾功能检查分为肾小球功能检查、肾小管功能检查和肾血流量测定，但我们不能将某一项检查和某一种病变甚至某一种疾病看成简单的一一对应的关係。因为一种疾病可以有多种病理变化存在，可以出现多项检查结果的异常，而同样一项异常的检查结果又存在于多种疾病之中。临床上对于一个病人往往要有选择地进行多项肾功能检查，然后进行综合分析，才能作出正确判断。

当血液流经肾脏时，血浆中的某些物质通过肾小球滤过和肾小管处理，被清除出体外，临床上就是通过测定各种物质的清除率分别测定肾小球滤过率、肾血流量、肾小管对各种物质的重吸收和分泌作用。

1)内生肌酐清除率(Ccr)：内生肌酐血浓度稳定，绝大部分经肾小球滤过，但不被肾小管重吸收，故临床上常用内生肌酐清除率估计肾小球滤过功能。此外，菊粉清除率能最準确反映肾小球滤过率，但操作繁杂，临床上一般不採用

2)血肌酐(Scr)和尿素氮(BUN)浓度测定：在摄入食物及体内分解代谢比较稳定的情况下，其肌酐和尿素氮的血浓度取决于肾排泄能力，因此在一定程度上反映了肾小球滤过功能的损害程度。

3)放射性核素肾小球搪过率测定：能準确反映肾小球滤过率，缺点是需把放射性物质引入体内。

肾小管具有分泌;重吸收、浓缩、稀释以及酸硷平衡功能。

1)近端小管功能检查：酚红排泄试验反映近端小管的排泌功能，但準确性较差，现多不用，而以测定尿p：—微球蛋白及溶菌酶等来估价近端小管功能。 .

2)肾浓缩稀释试验：尿的浓缩和稀释主要在远端小管和集合管进行，在特定饮食条件下，观察病人尿量和尿比重的变化可作为判断远端小管功能的指标。

3)尿渗透压测定：较测定尿比重更为优越，更能反映肾的浓缩和稀释功能。

4)自由水清除率：能準确地反映肾在机体缺水和水分过多的情况下，调节机体体液平衡的能力o

5)肾小管尿酸化功能测定：反映远端肾小管酸化功能，有助于远端肾小管性酸中毒的诊断。

对氨马尿酸盐(PAH)清除率可反映肾血流量，但因操作繁杂，目前多不採用。而同位素肾图因能比较敏感地反映肾血流量，现已逐渐被列为肾功能的常规检查。