因此又称下丘脑促垂体释放激素(因子)或抑制激素(因子)(见图)。这类调节肽除了集中在下丘脑外，还分布于其他脑区、脊髓液以及胃肠道等组织，且可发挥垂体外的作用，即不仅对垂体起重要的生理作用，尚可影响其他组织。它们在体内的含量极微小从数十万头猪或羊的下丘脑中仅能製取毫克量的纯化的肽。它们在体内的半衰期仅以1~2分钟计，所发挥的作用甚为明显。注射微克量的外源合成下丘脑激素于正常人体就能引起特殊的生理效应。脊椎动物中都有这类调节肽。