神经内分泌理论来自于神经内分泌学(neuroendocrinology)，它是神经生物学(neurology)和内分泌学(endocrinology)之间的边缘学科。它主要研究神经系统和内分泌系统之间的调控关係。GeoffreyHarris提出了下丘脑调节腺垂体分泌的神经-体液学说。GeoffreyHarris的这一学说具有伟大的划时代的意义，他第一次提出来把神经和内分泌两大系统有机的结合起来。

随着神经生物学的飞速发展，人们对神经、内分泌和免疫三大调製系统间相互作用的认识不断深入，使神经-免疫-内分泌学 (neuroimmunoendocrinology, N-I-E) 成为一大热门研究领域。

神经-免疫-内分泌学集中研究环境、精神、神经、内分泌、免疫间的相互作用及其与健康和疾病的关係。神经、内分泌、免疫这三大调製系统密切配合，组成一个完整的调製网路系统，在更高水平上、更有效的维持内环境的稳定，保证机体各项机能的正常进行。

神经系统和内分泌系统是相互协调、相互制约的两大调节系统。在很长的时间里，人们一直认为它们是相互独立的两个系统，因为它们在许多方面存在差异，如：神经细胞有树突与轴突，与其他神经细胞形成突触联繫 内分泌细胞是腺细胞，有很多分泌颗。后来研究者发现他们之间还是存在一些联繫，神经系统的许多刺激能引起内分泌腺分泌的改变：急性寒冷引起垂体 TSH 和甲状腺素的分泌增加。

因此，开始探索神经系统与内分泌系统的关係，特别是神经系统是否可以调节以及如何调节内分泌系统的功能。

由于主要的内分泌腺（甲状腺、肾上腺、性腺）都受腺垂体调节，而垂体又通过垂体柄与下丘脑连线，人们很自然地首先关注中枢神经系统（特别是下丘脑）是否可以调节以及如何调节腺垂体的功能。

下丘脑有许多神经细胞既能产生和传导冲动，又能合成和释放激素，称为神经内分泌细胞(neuroendocrine cell)，其产生的激素称为神经激素(neurohormone)，后者可沿轴浆流动运送至末梢而释放入血，这种方式称为神经分泌(neurocrine)。

1.各种神经性刺激使腺垂体分泌发生改变

(1)视觉刺激

光照影响：

哺乳类动物的生殖节律对光照变化十分敏感:一昼夜光照与黑暗时间为 2:1 时，可促进雪貂（长日照繁殖动物）的性周期；

ƒ 一昼夜光照与黑暗时间为 1:2 时，则促进绵羊（短日照繁殖动物）的性周期。

如果切断动物的视神经，使之盲目，上述效应均不出现。

形象视觉刺激也对生殖内分泌活动有影响：

如单独隔离的雌鸽不排卵，但只看见雄鸽或另一雌鸽，甚至从镜中看见自己，都可诱发排卵。

(2)温觉刺激

温度也是决定季节性繁殖动物繁育期的一个因素。

(3)触觉刺激

兔、猫、雪貂等所谓反射性排卵者，只有交配才引起排卵，机械性刺激子宫颈可获同样效果。

2.精神性应激可以影响腺垂体分泌

在战争时期，由于恐惧和紧张，妇女闭经现象极为普遍。有些妇女因为过分盼望妊娠或过分恐惧怀孕都可能发生伪孕或闭经现象。

3.刺激或损伤大脑对腺垂体分泌的影响

刺激或损伤大脑某些区域，特别是下丘脑的若干区域，对腺垂体的功能有极显着影响。电刺激家兔下丘脑灰结节可以引起排卵； 损毁豚鼠的正中隆起可导致性周期消失。

神经内分泌学的发展不仅是在基础医学领域，在临床医学领域也有重大发展：

GHRH 治疗侏儒症，已取得初步成效。

SS 的类似物治疗巨人症及肢端肥大症。

LHRH 的类似物 (已合成千种以上) 在避孕、人工授精、激素依赖性肿瘤的治疗等方面已取得可喜的效果。

多巴胺激动剂溴隐亭治疗垂体瘤、高催乳素血症仍是目前最有效的非手术疗法。