根据胚胎髮育和生理功能，脑垂体可分为前叶和后叶两部分。前叶较大，能分泌多种激素‘对于生长发育，尤其是对骨骼的生长，以及对新陈代谢和性的功能等均有调节作用，并能影响其他内分泌腺的活动。幼年时期为前叶功能亢进，可引起身体过分增长，形成“巨人症”，如功能减退，则妨碍身体发育，形成身材异常矮小的侏儒症。后叶较小，其内的激素，是由丘脑下部的视上核和室旁核的神经细胞所分泌，神经分泌的颗粒沿轴突下行进人后叶，这些激素有升血压、刺激子宫收缩和抗利尿等作用。